Les illuminations sont liées au culte de la Vierge Marie, dont la colline de Fourvière est le haut-lieu.
Chapelle et Basilique s’'y sont succèdées depuis le Moyen-âge.
Les Lyonnais y implorent le secours de Marie dans les calamités et donnèrent une grande solennité à la
fête de la naissance de la Vierge, le 8 septembre.
En 1852, on achevait à Lyon la reconstruction du clocher de la vieille chapelle de Fourvière. Au sommet de l’édifice, on avait placé une
statue de Marie en bronze doré. Elle devait être inaugurée le 8 septembre mais une inondation dans l'atelier du fondeur retarda la
cérémonie au 8 décembre, autre fête de la Vierge. Tous les êtres humains, dit la foi catholique, sont marqués à leur naissance du
péché d’Adam. Pourtant les chrétiens croient que Marie qui a donné naissance à à Jésus a été préservée de la tâche originelle. Ils
célèbrent donc le 8 décembre, l’Immaculée conception de la Vierge Marie.