Creusées dans un calcaire résistant ou dans la roche granitique les calanques composent de nombreux
paysages des côtes méditérranéennes
On peut les rapprocher, quant à leur forme, des rias, des abers bretons ou des fjords. Pour les
calanques de Provence, la mer a exploité des failles géologiques dans la roche calcaires donnant au
litoral un profil très découpé. L’eau de mer y est souvent plus fraîche car de nombreux ruisseaux s’écoulent dans la mer, sous sa surface, par un
réseau souterrain qui recueille les eaux de ruissellement des montagnes et des plateaux Ainsi, une rivière souterraine de débit important aboutit
dans la calanque de Port-Miou, presque au niveau de la mer. La multiplicité des calanques sur la côte du sud de Marseille, a donné à ce massif le
nom de « massif des Calanques ». De ce fait, l’appellation « les Calanques » désigne souvent le massif en question, et pas seulement les calanques elles-mêmes.